<начало игры.>

Полет оборвался вскоре после его начала, но спланировала огромная туша в ближайшее темное пятно плавно, без треска и шума поваленных деревьев. Моя туша. Странно, конечно, учитывая габариты того тела, что бороздило чуть ранее небесные просторы.
Я юркнула в промежуток леса, который являл собой поляну и поспешила собрать крылья, а лапы напружинить. Мягкая земля и мох со страхом приветствовали столь дикий облик, но на месте приземления не осталось и следа. Я пригнулась и поспешила убраться в тень деревьев. По пути отряхиваясь, я чудом не задевала более рослые деревья и оставляла на земле пару-тройку внушающих уважение черных перьев с лазурными вкраплениями.
"Чудесный день. - Пень. - И день. - Пень..."
Я еще раз тряхнула головой. Не работало, настроение упорно уходило куда-то в минус и не желало появляться в виде улыбательной мордашки. Досада, однако, в самом деле.
"Эта хандра меня в могилу загонит. - Хе, тебя то?"
Тьфу ты, и тут прокол. Какая мне могила, я же дух, эфир, ну в крайнем случае, что-то к этому близкое, ни то и ни другое. Эх, не жизнь, а сплошное мучением. А всё почему? Когда вам по утру снится дивный сон - гоните его в шею и резко вставайте, не смейте это смотреть. Потому как при пробудке вам неминуемо станет тошно и захочется пойти повесится вон под тем замечательным деревом. Которое, определенно, не ликовало от перспективы быть выкорчеванным такой вот двух с половиной метровой тушкой. Не могу осудить.
Я осторожно пробиралась сквозь чащобу, стараясь не обращать внимание на особо нервных оленей, что ломились из кустов наутёк от передвигающейся пернатой скалы. Были и те, кто тихо, смирно сидел под кустами и ждал, пока невиданная тварь странного вида уберется подальше, а лучше и вовсе насовсем из места их обители. От тело исходил не то дым, не то пар, темный, словно сами тени клубились вокруг, стараясь прикрыть носителя и размыть его внешние очертания. Наверное, я просто по рассеянности не приняла полноценный облик Зверя и оставила часть эфирной сущности витать вокруг общего темного силуэта.
Да кто бы меня тут видел?
"Благо деревья на частоколом стоят... О Мироздание и Время, как же тут пролезть?"
Поваленное временем дерево перегородило путь и я пригнулась, практически достигнув землю брюхом. Ползком, упрямо, я проползла участок, хотя, по совести сказать, могла просто отшвырнуть ствол и освободить себе проход, так или иначе, но нарушать целостность места не хотелось. Я вообще не до конца понимала, зачем пришла сюда. Искала, за кем можно было бы понаблюдать? Тогда я выбрала не самый лучший облик для слежки. Нет, кажется, я просто хотела проветрить содержимое черепной коробки, или что там у нас водилось, духов, вместо мозгов. Сознание? Может и оно. Мутило меня страшно, во всяком случае, ощущалась практически достоверная тошнота. Но ведь духи не болеют! А значит проблема была только в самочувствии внутреннем и его стоило привести в норму. Ну, как-то...
Нет, в этом месте едва ли можно было встретить кого-то, кто горазд трепать языком. Я опять ,в который раз искала место для одинокого времяпровождения, но сменяя обстановку. Разнообразия в жизни захотелось?
Остановившись, я прикрыла глаза и выдохнула. Ну вот чего я тут распустила "что, почему, зачем". что я, впервые этим задавалась что ли?
"Иех, поехала черепушка моя."
От загривка до кончика хвоста по телу пробежала недовольная дрожь, что распушила все перья на шкуре. Я нервничала, даже передними лапами принялась притаптывать землю, наконец-то начав как-то на неё влиять, а не проходя невесомо, почти не оставляя следов своего присутствия. Один такой след трехпалой лапы - и легенды давно бы стали явью. А так... Ну, следы попадались редко и практически в штучном виде. Четкой вереницы чьего-то хода не наблюдалось, что могло испортить жизнь всякому следопыту.

Наверное, я теряла бдительность. А, возможно, просто стала более рассеянной. Застыв в одной позе, стараясь пригладить перья одним усилием воли, я прикрыла глаза и стала проваливаться на иные уровни восприятия. Здесь, чуть ранее, прыгала сойка. У неё было перебито крыло... Странно, кем? А вот котенок рыси, уже самостоятельный, но все еще бестолковый с восторгом преследовал бедную добычу. Что ж, это всё объясня...
"Зачем?"
Глухой звон раздался в голове, от чего я сморщилась. Прочь.
"Зачем Он это сделал?.."
Необъяснимо стало перехватывать дыхание. Удушье, серьезно? Нет, вот часом ранее по этой тропке бежала мышь. П освоим, мышиным делам, да-да. Это важно. Очень... Где ответ?
"Зачем!?"
Бамс. Я взродгнула, выпрямилась и обернулась в сторону, откуда что-то влетело в мой хвост. Не круп - и на том спасибо, а то впору переживать, что покушаются не просто на меня, а на мою, кхм, девичью честь... Но нет, лишь хвост, волна по которому прошла откликом в виде недовольства и удивления. Как так, что-то стукнулось, а я... Кстати, про это "что". Вернее, про этого "кого-то". Черный зверек (ну, или почти черный) пытался ощупать свой лоб на предмет увечий. Лоб... черепушку. В прямом смысле этого слова. Я чуть склонила голову на бок, наблюдая.
"Зачем..."
- Моя любимая сестрица!
Чужая речь резанула по ушам и я вздрогнула снова, распушив перья и распахнув глаза. Мутный алый огонек затухал, приобретая глубокий синий оттенок и выдавая мой состояние как острое зрение орла выдавало всё поле своему хозяину. Голос в голове затихал.
- Огонёк... - слабо проговорила я, возвращаясь в здесь и сейчас. Не удивительно, что странный силуэт то и дело мелькал в легендах: с моими провалами удивляло еще то, что я была жива и не пала жертвой вечной охоты. Потихоньку для себя но быстро наяву я его признала. - Братец мой, здравствуй, - насколько это было возможно, улыбнулась я, но голос значительно потеплел. Всё, миновала гроза, пока что. Всё временно...
- Что ж, должно же быть у смертных хоть какое-то развлечение, - усмехнулась я, тряхнув головой. Намерено ли или нет, но на землю вновь стали опускаться темные перья. Улики. - Хоть бы да сказки. Они, как правило, всегда сочинялись для успокоения души от скуки. Возьми на память, подогрей интерес, если хочешь, развлеки своих друзей, - О, будь облик волчий, или драконий, да какой любой иной, более хищный и клыкастый, я бы осклабилась от уха до уха, оголяя длинноватые клыки и бросая наглую улыбку. Но прелесть облика Зверя была в том, что он не выдавал такую гамму мимики. А значит и не воспринимался как что-то наглое, злое и ехидное. Забавно... Я ведь себя такой не считала. Или считаю теперь?
В голове селилась муть, подобно мутной воде топи.
- Муть? - уточнила я, прикрывая глаза и хмурясь, щурясь, стараясь унять помехи в голове. Чувствовала... Я не бралась описывать спектр такого сложного слова. Слишком много всего я "чувствовала", если еще была на подобное способна. Однако что-то мешало, что-то помастшабнее голосов в голове. Муть, нервозность, неверность... Не потока, нет, со Временем было всё в порядке. Пока что. Всё относительно. Но приютившись и тут, Время... нервничало. Что-то было не так, Лис прав. Я лишь могла не замечать очевидное из-за слишком большого объема информации, не подметить то, что было под носом. Как же проблемно было существовать в этом мире...
- Где святость, и где мы, Лис, - вдруг сорвался грубый смешок с моих уст, а голова закинулась выше. "Хах" пронеслось над верхушками и меж деревьев, разлетаясь во все стороны. "Святого"... Смешно. Забавно. Непередаваемо грустно. Но я уже опустила голову, воззрившись на Духа топей.
- Ты боишься за тварей или за этот лес? - усмехнулась я, вновь усмехнувшись, по большей части взором, но пожав плечами. В принципе, говорить с одного роста, или более-менее одного, в сто крат удобнее, так что...
Я медленно опустилась на лапы, меняясь на глазах. Туманный темный ореол спадал и в то же время изменял плотность, форму, размер. На глазах таял силуэт, принимая очертания более грубые, и в то же время более... простые. И спустя еще пару мгновений перед Провожатым стояла черная волчица, вполне обычная, не особо выделяющаяся на фоне прочих смертных, разве что всё с той же чёрными пляшущими тенями вокруг, словно те не хотели придавать облику окончательную четкость. Ну и так всё было отлично видно, разве что глаза горели чересчур ярким синим огнем.
- Пожалуй, если довериться беспечной интуиции, нас вновь ожидают неприятности, брат. Нас всех, - Мотнув головой и отряхнувшись, избавляясь от последних признаков потустороннего и принимая окончательный смертный вид, проговорила я насторожено. Предчувствия - дело коварное. Но даже если брать их в расчет - что делать? Без какой-либо конкретики... Не идти же вслепую, куда понесут лапы.

Забавно, как разглядеть на морде из черепа улыбку? Как-то ведь это улавливалось, было видно, причем практически откровенно и ясно, словно облако на ясном небе. Странная мысль... С чего бы мне задуматься о таком? О проявлении эмоций, причем не столь уж сложных, а потому, потому вполне, возможно, наигранных. Сама то...
Я дернула ухом, отгоняя мрачный поток. Ой, и так тошно, давайте еще позанимаемся самобичеванием и темой "как доверять округе". Ответ - никак, на том можно закончить и жить дальше. И всё же, мысли, мнение и действия мои расходились и не состыковались друг с другом.
"Он..."
Рассеянный взор непонимания и вялого состояния был короток. В мгновение ока глаза загорелись опасным алым огоньком, словно провоцируя, стараясь спровоцировать Лиса на ответ.
"Он что? Ну же, скажи."
И всё-таки это была лишь реакция на прикосновение к незатянутой ране. Шраму, который так и не желает зажить и стать лишь едва заметным напоминанием того, что было. Нет, кровоточащая, болезненная, зараженная какой-то инфекцией. И именем одной из этих инфекций было имя виновника "такого вот положения".
"Месть бессмысленна и невозможна. - Но сладка и необходима. - Возможно."
Всё возможно. Я не хотела думать об этом, было больно.
"Рассвет."
- Ты уверен, что это не личные счеты ваших стай? - проговорила я, стараясь усмехнуться, но вышло удивительно спокойно и серьезно, без оттенка смеха. На самом деле, я не могла понять месторасположения чего-то противоестественного и зудящего, видать ухватывала его передвижение не только в этом времени, не только в "сейчас", а потому... Потому не могла сказать ничего определенного. Оставалось надеяться, что нацел брата - действительно чутье, а не личная антипатия Полуночников. Я хоть им не особо яшкалась с живыми, но была в курсе некоторых событий. Хоть иногда то стоит.
- Всё ясно с тобой, - усмехнулась я уже в более явственном оскале. Ну да, сколь бы не был велик Зверь, он не был клыкаст, а потому внушал опасения чисто из-за диковатости и размеров. Что до волка - волк есть волк, это хищник, это зубастая тварь, которая умеет и может убивать, приносит опасности, смуту и, в то же время, чудно своими идеями иерархии. Много ли животных могло таким похвастаться? Да нет, не очень.
- А если увидит, то что с того? - меж тем навострила я ушки. Ведь встреча со смертными (от чего-то я не любила так их называть: в конце концов, духи тоже смертны... как оказалось) была мне не в новинку, а, порою, и весьма увлекательным действием. Так что с того, что очередная группа ударившихся в панику рванет по следу Зверя, Дракона или, еще кого похуже? Хуже только им... Ааа, так вот в чём дело. - А... Кажется, поняла, - пробормотала я, махнув хвостом. - Тогда ладно, вопрос снят.
И что я напридумывала в виде ответа - Мироздание знает.
- Мне и самой не нравится, - проворчала я, унимая боль. - Но едва ли я смогу дать тебе ответ. Это состояние слишком часто наведывается в гости, чтобы уже знать наверняка, что это: очередной приступ паранойи и усталости в преддверие мелкой засады или же... что куда серьезнее, - я замолчала, на пару мгновений делая паузу и прислушиваясь. Так что же это? Обычная рассеянность, или помехи в потоках, которые никогда не сулят ничего хорошего? - Но я за последний вариант, - вдруг проговорила я, поднимая глаза на Огонька. - Не знаю, насколько всё... сильно, но мне это слишком не нравится, чтобы в очередной раз просто закрыть глаза.
В очередной. Халатность в отношении к живым и их судьбам? Скорее, смертельная усталость беспокоиться аз всё подряд. Тем более без какой-либо отдачи. Еще и бегать после, скрываясь от излишне любопытных глаз... Не часто, но таки. И да, с моим вмешательством любопытных определенно должно было быть больше. Что же, живые просто предпочитали складывать легенды и не проверять их достоверность? Разочароваться в них окончательно, что ли.
- Думаешь, стоит проверить, что происходит у Форекс? - прервала я поток размышления, обратившись к брату. Сестрица была... имела характерные повадки и привычки, такие как "не высовываться из леса". Почему? Может, так спокойнее, может, оного того стоило. Когда есть те, кто сможет и поделиться новостями и не дать сойти с ума от одиночества и не уснуть очередным долгим сном. Спросить бы её... Но бегать за родственницей намерено не было в моих планах. Я тоже имела не самые выгодные привычки и черточки характера. Такие, как гордость и некоторая лень.

Мимолетное проявление эмоций, но что такое миг для того, кто варится во времени уже... Ох, сколько же на самом деле лет прошло? Тут, даже в этом мире. Двадцать пять? Да, конечно. Это в настоящем, по меркам "тут и сейчас". А если брать прочие линии?
"Нет, хватит. Прочие линии потом, как всё прочее."
Не хотелось крышу терять в очередной раз.
- Думать? Какой служной слово, - хехекнула я, пожав плечами. Думать. Неа, не буду. Противопоказано. В том смысле, что... вот ты сидишь, думаешь. Отлично, молодец. А потом приходит одна противная мысль, потом вторая... Мир от этого не меняется, а ты думаешь, и думаешь, и думаешь... Остановится не можешь. И всё бестолку, только становится тошно, потому что плохого в жизни, возможно (ведь жизнь у каждого разная), не больше, но оно кажется куда более мощным, по сравнению с лаской хорошего. Удары, раз за разом. Тебе, другим, живым, духам...
Нет, думать - это грустно. Необходимо, но грустно. Лучше я буду этим заниматься в самом крайнем случае, так, чтоб основательно.
- Они тоже умеют делать больно, - заметила я, глухо хмыкнув-фыркнув, в ответ на свои собственные мысли. Да уж, умеют... Братец-братец, ты, как и многие другие, едва ли знал историю всех и каждого. Помнить бы свою собственную, не забыть детали. Зачем? Они важны. Важен опыт, важны пережитые чувства, важна боль и счастье. Бросится в новый омут или, на опыте прошлого, в этот раз пройти мимо? Мяться от страха или знать наверняка, что ты умрешь и бояться нет смысла? Эх, ну вот, я опять размышляю...
- Они изобретательны в этом, как никто иной, у них это заложено под черепной коробкой. И не нужны клыки, чтобы нанести удар... - Я вдруг улыбнулась и резко вздохнула, сведя взор на двух огоньках в глазницах духа. - Или нет. Откуда мне знать, верно, братец?
Кто тут самый умный? Меня то вряд ли такой считали. Так чего меня слушать? Я и сама себя не слушаю: так интереснее. Ты размышляешь, "ду-умаешь", а потом берешь и делаешь совершенно противоположное плану. И это работает. Ну, во всяком случае, я еще жива. В отличии от... некоторых.
"Ладно, хватит..."
Еще бы утихло всё внутри от таких простых слов. Может, когда-нибудь... Говорят, что время лечит. Хочется верить в такую сладкую ложь, потому что... потому что в сказки хочется верить, когда более ничего не остается.
Да что с ним? Злобный взгляд, шерсть дыбом. Нервы не к черту? Но запугивать здесь было абсолютно некого. Не такого же психа, как он, в конце концов? Глупо это.
- Не ершись, брат, - вздохнула я, но довольно спокойно, не выражая столь уж глубокой жалости, которая должна была быть. Наверное. Жалость - яд. Не хотелось травить своего же брата. - Ты не хуже меня понимаешь, что это бесполезно, - глаза резанул красный отсвет, - Злиться. Чем это поможет?
Лис шагнул вперед. Опасно близко, и будь он мне четырежды братом, тело напряглось автоматчики само. Шерсть за загривке чуть приподнималась, а хвост едва распушился, но я сцепила зубы.
"Он свой, нельзя. Спокойно."
Это не работало, работал самоконтроль. Я не могла... хотя, почему нет? Могла. Могла себе позволить вскочить и убраться отсюда, разрывая расстояние вновь до безопасного. Но я не должна была вредить Огоньку. Наверное. Не знаю... В этом я уже не была уверена, как и касательно всех остальных. Не вреди? Оберегай? А надо ли?..
Но контроль рухнул, как только слух резанул голос. И ладно бы слова, но тон, который просачивался гнилью наружу, словно пытался просочиться на не зажитые раны. Меня не пробило. Ничего. А это что-то новенькое. Мне до сих пор было... не очень хорошо, но никакой боли, острой, нестерпимой - ничего. Тупое, обычное состояние "никак". И загоревшийся алым огонек в глазах.
- А кто тебя спрашивает, Лис, - вдруг прошипела я, громко, отчетливо... и растянув улыбку на морде. Поиграть решил? Получай. - Думаешь, тебя спросят, хочешь ли ты, чтобы половина нашей семьи ушла к нашему любимому темному братцу? Ты же не столь наивен, чтобы быть уверенным, что такого никогда не произойдет?
Намек? Да какой там, хуже... Это был не вызов, даже не он, вызов - есть игра, а игра - блеф. Тут было нечто куда более серьезное. Возможность исполнения сказанного. Половина семьи? Ну что ж, а вот тут блеф. Возможно. Ведь... столь ли все духи были столь же чисты, как прежде?
Вряд ли.
Я развернулась и резко взмыла в небо. Крылья собрались из полутеней и темной ауры быстрее, чем можно было бы насладиться этим зрелищем. Я даже не стала прощаться.
"Игра. Ну чтож, играй, братец. Играй. В гордом одиночестве. Не останься один на конец Времени."
Я обиделась?.. Ну, кажется, я не злилась. Кажется...
>> Пещера Юпитера