Прочь. Прочь отсюда. Прочь с этих земель.
Лапы уверенно несут все дальше и дальше от места, где остался Жизнь... и дух, с которым они отныне были неразрывны. Стражу больше нечего здесь делать. Незачем задерживаться. Он уже видел все, что мог увидеть. Слышал все, что мог услышать.
Что же еще?
О, Рхан`торр уже примерно знал, чем займется... нет, не так. Он знал, чем ему нужно будет заняться. И был уверен, что это - единственный выход. Потому что на другой чаше весов -  гибель.
Победа или смерть. Обновление или закостенение на старом лишь потому, что это старое привычно.
В голове теснился целый рой мыслей. Смутные, жужжащие и толкающиеся картинки... несмотря ни на что, уже начавшие обрисовываться в нечто цельное.
Сумерки... ваши клыки уже не так остры, а лапы не так сильны. Вы слишком долго сидели в своей чаще... и я вместе с вами...
Он сделает из скрытных щенков, в которых превратилась его стая, бойцов. Заставит вновь уважать это имя, произносить его с придыханием и оглядкой.
Время выйти из сумрака. Заявить о себе, как о силе... тем более, что они и есть сила. Неучтенная, не принимаемая в расчетах... сила, потенциал которой почти никому не известен.
Хватит наблюдать. Время действовать, время вонзить клыки в горло добычи, а не следить за ней из-за кустов...
Идея захватывала, поднимала, уносила куда-то на своем гребне... мысленно Дух Смерти уже видел себя во главе самой могущественной стаи этих земель. Сильной, умной, хладнокровной и безжалостной. Стаи карателей, от которой действительно не уйти. Или уйти, но недалеко.
Размышления прерывает звук, доносящийся откуда-то из-за кустов. Рычание. Хриплое, вибрирующее, не похожее на звуки, которые могло бы издавать какое-либо из известных Рхан`торру существ.
Черная шкура вспыхивает язычками пламени.
Тварь.
Рык чересчур уверенный - уродливое создание Жизни явно считает, что оно здесь на своей территории и в своем праве.
И, судя по голосу, оно достаточно крупное- не тот уродливый птицеящер, которого он когда-то приволок Нитаниэли.
Кто же из живых оказался настолько самонадеян, что осмелился сунуться в вотчину порождений нарушенного баланса?
В том, что это именно живой, Страж практически не сомневался. Только у этих созданий есть потрясающая способность влипать в такого рода неприятности.
Идет на звук. Несмотря ни на что, Духу Смерти все же интересно, кого он в итоге увидит. Духа, полудуха? Или же он все-таки угадал, и тварь сейчас демонстрирует свои агрессивные намерения кому-то из стайных?
Стайная.
Белая волчица, по комплекции, если честно, куда больше походящая на самца. Не бежит, чем уже подогревает интерес Высшего. Хотя тварь, стоящая перед ней, изрядно выше ее, да и крупнее.
Самая обычная, хоть и крупная. И на редкость тупая.
Иначе бы черношкурое подобие рогатого медведя, почуяв присутствие Высшего, не кинулось на него, жадно раззявив пасть, ощеренную тремя рядами зубов.
Тварь не успевает даже добежать, мгновенно обвитая языками алого пламени, метнувшимися к ней со стороны Стража. Падает, воет, дергая лапами и катаясь по земле... безуспешно. Красные глаза внимательно следят за тем, чтобы оковы языков пламени не размыкались ни на секунду. А наоборот, сжимались все теснее и теснее, причиняя как можно большую боль...
Такая наглость не достойна снисхождения.
Рхан`торр переступает через скорченную и резко убавившую в габаритах обугленную тушку. Неторопливо садится напротив белой, смерив ее с ушей до лап взглядом красных глаз.
Пасть небрежно размыкается, выталкивая наружу слова:
- Далеко забралась. Какая стая? Рассвет?
Не то чтобы ему и впрямь это интересно... но Страж отчасти заинтригован. И не прочь поговорить. А для этого нужно с чего-то начать... чтобы потом было, за что зацепиться.
Волчица может спокойно радоваться... немногие удостаивались подобной чести.

- Да.
Короткий ответ. Слишком короткий даже для Рхан`торра, не слишком любившего пустые разглагольствования.
Высший чуть недовольно щурит взгляд. Опять все на нем. Даже если это и такая мелочь, как поддержание беседы.
Неужели ее так поразила эта тварь? Нда, пару минут назад, когда эта белая довольно храбро хамила этому оленемедведю, она производила на Стража куда более благоприятное впечатление.
Хотя... чуть лениво обдумав обстоятельства их встречи, Дух Смерти изменил точку зрения. Скорее всего, это не страх. А банальная осторожность, осторожность того, кто желает задержаться на этой бренной земле как можно дольше. Так что, в какой-то степени, это даже похвально.
- Рхан`торр, - коротко представляется он.
Указывать что-то помимо этой информации - например, что именно он является покровителем стаи Сумерек - Страж смысла не видит. Он и так персона довольно известная. Не с самой лучшей стороны, скорее всего... так что не хватало еще и дополнительно давить ей на мозги.
В особенности своей должностью Духа Смерти.
Ему нужно побеседовать с ней, а не любоваться ее мелькающими лапами. Или оголенными клыками... если рассветная все же окажется настолько уж безрассудной.
Где-то с минуту молчит, внимательно обдумывая, что вообще может сейчас сказать. И какой тон разговора избрать. Резкий? Повелительный? Или все же более вежливый?
Побеждает уже испробованный им вариант. Небрежно-заинтересованный.
- Небезопасно соваться в такие места без хранителя, - чуть изменяет положение тела, отводит глаза, уставляясь куда-то между деревьев. Все, что ему было нужно, он из облика самки уже вычленил. Хватит, налюбовался. - Нужно быть либо идиотом... либо смельчаком.
Пусть сама решает, первое она или второе. Он этого за нее делать не собирается.
Чувствует на своей спине чей-то внимательный взгляд. Не оборачиваясь, издает тихий рык, и ощущение давления моментально исчезает. Эта тварь не так глупа, как ее предшественница.
И это приятно...
Объяснения, почему белая вообще забралась на эти земли, Рхан`торр не ждет. По правде говоря, просто потому, что это не представляет для него ровным счетом никакого интереса. Факт от этого все равно не изменится. Она здесь. Он тоже. И раз уж судьба распорядилась именно так...
В принципе, он спокойно мог бы сейчас уйти. Только вот... что-то его все же удерживало от этого поступка. Причем даже неясно, что. Любопытство? Скука? Желание просто с кем-то поговорить? Некая симпатия к этой живой, которая, несмотря на полное отсутствие шансов выжить, решила принять смерть с достоинством, а не как бегущая, трусливая крыса?
Вариантов сейчас можно было накидать много. Очень много. Только вот ни один из них не был бы истинным.
Вновь разрывает молчание. Собственный голос, несмотря на то, что он не слишком громок, кажется чересчур... шумным, уродующим повисшую на этой поляне мягкую тишину.
В голове у Стража сейчас забрезжила одна мысль... и надо бы как-то разговор к этому мягко подвести...
- Ну как тебе местная фауна? - чуть устало. Он позволяет этой эмоции закрасться в свои интонации. Белая сейчас не должна видеть в нем лишь бездушный механизм, заточенный исключительно под убийство. Иначе не быть хоть сколько-нибудь нормальному разговору. - В первый раз с подобным... - чуть морщась, косится на обугленную тушу, только сейчас отмечая исходящую от нее жуткую вонь. Запах гари, перемешанный с, судя по всему, естественным зловонием твари... убойное сочетание.
Чуть нехотя встает, хватает тварь зубами за одну из конечностей, отволакивая в кусты, с глаз долой.
Возвращается назад, вновь опуская зад на землю и оборачивая лапы хвостом.
-... экземпляром сталкиваешься?
Договаривает фразу обыденно, ровно, словно бы и вовсе не прерывался.
И переводит взгляд красных глаз на волчицу, ожидая ответа.

- Хм, я вообще впервые встретилась мордой к морде с тенью. Особенно с такой крупной... Обычно они мелькают у нас на территории, но мелкие...
Что же, по крайней мере, честно. Страж чуть наклонил голову. Ложь он всегда чувствовал... скажем так, довольно неплохо, и искренность Тристеры оценил. Она ему изрядно импонировала. Во всем этом бесконечном, диком круговороте лжи, в котором он, как оказалось, существовал последние годы... это было чем-то сродни глотку чистого, не загаженного вонью гари, воздуха.
Чем дальше, тем больше ты мне нравишься, - Рхан`торр вновь окинул белую взглядом. - Чем дальше, тем больше...
И убежденность в том, что он действительно не ошибся, приняв... уже приняв такое решение, с каждой секундой не слабела, а лишь крепла.
Игра и так не будет легкой... так зачем пренебрегать шансом хоть немного упростить ее для себя?
- Зачем ты меня спас?..
- Потому что я так захотел, - лаконично, но с явно просматривающейся в голосе иронией отвечает Высший. Он не спешит пока раскрывать Тристере своих планов на нее... планов, которые уже оформились в достаточно четком виде. Имея репутацию, подобную той, что имеет он... следует быть крайне осторожным. Иначе рискуешь спугнуть своей тенью рыбку, уже было подплывшую в досягаемости твоей лапы.
Но стоит ли... как она распорядится тем, что он хочет ей предложить? Каким образом применит эту силу?
И не дождется ли Дух Смерти в итоге лишь удара в спину?
Да чем бы в итоге это и не грозило... все равно. Стоит. Определенно стоит.
Как бы белая не поступила с мощью, которую Страж хотел вверить в ее лапы... если она поступит недолжным образом, ему не составит большого труда устранить эту угрозу. Ликвидировать, проще говоря. В физическом плане.
О том, что Рассветная может попросту и не пережить этой процедуры, Рхан`торр даже как-то и не подумал. Сам он никогда ничего подобного не делал, хоть и знал теоретически, что это возможно. И последствия данного шага, естественно, себе представлял довольно плохо.
А вот об этом, справедливости ради говоря, упоминать не стоит. Мало кто любит быть первопроходцем... особенно когда на кону стоит своя собственная драгоценная шкурка.
Поворачивает голову, задумчиво уставившись на обгорелую заднюю лапу твари, причудливой изогнутой палкой торчащую из кустов. Дает белой время - пару секунд, чтобы проследить за его взглядом и обратить внимание на тот же самый объект.
- Хотела бы сама убивать таких? - медленно спрашивает он. Щурясь, уставляется в глаза Тристеры точно так же, как полминуты назад она смотрела в его.
И, кажется, усматривает в них ответ.
Ответ, который как раз ему и нужен. Которого он ждет, напряженно ждет, уже горя нетерпением исследователя, жаждущего посмотреть, что в итоге из этого выйдет.
О, Стражу достаточно симпатична... если вообще можно обозвать таким громким словом чувство, которое он по отношению к ней испытывает, эта белая волчица. Но, тем не менее, он вряд ли станет сильно сожалеть, если она не справится с взваленной на нее ношей... сгорит в буквальном смысле этого слова...
Нужно смотреть рационально. И трезво, без эмоций.
В любом случае, у него останется опыт. Опыт, который можно будет использовать в дальнейшем. Ибо отказываться от этой идеи Высший, мягко говоря, не собирался.
Хотя, будет все же лучше, если Тристера останется жива.
Таких, как она, на своем пути Рхан`торр встречал редко. Ценный образчик. Сила, смелость... и даже некоторая наглость, но приемлемая, без перегиба палки...
И, что интересно, тот вариант, что волчица может сейчас попросту отказаться, услышав его предложение... Страж даже не рассматривал.