Солнце бросало прощальные лучи, прежде чем окончательно спрятаться, уступая место сумеркам, а затем и ночи.
Натаниель прищурилась, когда теплый лучик скользнул по её глазам. Она двигалась по лесу неспешной рысью, и, казалось, являлась оплотом расслабленности и рассредоточенности, но серые уши хищницы были напряжены - она прислушивалась ко всем звукам, которые окружали её в сумерках.
Нита чувствовала, что Страж хочет её видеть. Обычно они встречались лишь по делу - её хранитель был достаточно нелюдим, и не любил просто так трепать языком, хотя Птаха была совсем не против такого расклада. Рхан был интересен ей как личность в том числе, а с учетом того, что он был чуть ли единственным её более-менее постоянным обществом, волчица могла бы даже сказать, что такого общения ей не хватало.
Но одиночество было скорее чем-то привычным, потому этот дискомфорт выражался исключительно в периодической, непродолжительной легкой грусти, которую достаточно легко было игнорировать и она совершенно не мешала повседневным делам Призрака.
Нита не знала, где именно находится хранитель, да и понимала, что она не увидит его, пока он сам не захочет появиться, но так, как их связь была сильна, волчица чувствовала, что он уже где-то рядом.
Остановившись на небольшой полянке, серошкурая огляделась, продолжая прислушиваться.
- Эй, свет мой солнышко, встань перед мной, как лист перед травой! - позвала Птаха, улыбаясь во все свои сорок два. Она знала, что Рхан`торра раздражало её дурковатое поведение, но порой она начинала действовать, как маленький ребенок, желающий заполучить внимание: все средства хороши. Не важно, какое это будет внимание - приятное, или крики с разборками, важно только, что оно будет.
В ожидании, Нита плюхнулась на землю рядом с деревом и, смешно повернув голову, начала откусывать от него по коринке, разжевывать и выплевывать, все еще продолжая прислушиваться, чтобы не пропустить появление Стража.

Рхан не заставил себя долго ждать. Страж появился в своем классическом амплуа - одарил Ниту злобным взглядом, явно свидетельствующий о том, что если бы пасть его была не занята, одним бы взглядом волчица бы не ограничилась. Серошкурая лучезарно улыбнулась во все сорок два, и припала на передние лапы, будто бы приглашая Рхана в игру.
Высший выпустил свою ношу, которая плюхнулась прямо перед Нитой. Волчица снова выпрямилась и поморщилась: от туши несло запахом обгоревшего мяса.
Видимо, это нечто когда-то было тенью, при чем довольно жутким его подобием. Многие твари любили пугать своим внешним видом, но Нитаниель они уже давным давно не приводили в трепет. Она успела насмотреться на многое.
- Твой завтрак? Приятного аппетита! - рассмеялась Нитаниель, украдкой наблюдая за реакцией Рхан`торра. На самом деле, она уже знала, что последует за первой фразой, сказанной волков.
Не смотря на то, что Птаха продолжала беспечно улыбаться, в её глазах можно было разглядеть тревогу. То, что у Ниты и её духа всегда были разные взгляды на то, как нужно исполнять Сумеречные обязанности, доставляло множество беспокойство для первой. По природе своей она не была конфликтным существом, и большинство конфликтов предпочитала решать на словах, а не на действиях. Нита на уровне шестого чувства чувствовала, как копиться раздражение Высшего. Все-таки, как ни крути, а считаться с мнением своей хранимой ему приходилось. Могло ли его недовольство накопится настолько, что это приведет к каким-то намного большим последствиям, чем просто ссора?..
- Ну, выползла какая-то чешуйчатая тварь тебе под лапы, ну что, сразу палить все вокруг? - Нита дурашливо наклонила голову на бок, все еще пытаясь разрулить ситуацию юмором.
А потом, чуть спокойнее и менее смешливо добавила, все еще продолжая мягко улыбаться:
- Я усилю наши патрули. Все тени будут выдворены с территорий Сумерек, если надо - силой.
Серошкурая понимала, каких слов ожидает от неё Страж. Жесткой и бескомпромиссной политики, если надо - убийства. По сути, он хочет войны. Но этого, увы, Нита давать ему не собиралась.

Волчица внимательно наблюдала за Рханом, за тем, как Страж злится, пересиливая себя, разговаривает с ней, объясняет что-то. Когда волк упомянул о том, что это “ее завтрак”, серошкурая расплылась в еще более веселой улыбке. Пусть это был не юмор, а откровенный сарказм, но он, в какой-то степени, этой фразой подыграл ей. Ее хранитель был слишком уж напыщенным и серьезным, как казалось Нитаниель. Был бы он немного проще, с ним было бы легче найти общий язык.
На заявление Призрака о том, что она усилит патрули, Рхан`торр ответил коротким молодец и отвернулся.
Некоторое время Нита просто сидела неподвижно, вытянувшись в струнку, с тупой полуулыбкой на морде, разглядывая Стража, изучая его. Хранителя явно не устроил ее ответ, но технически - он не мог ни к чему придраться, а потом просто молчал, что-то обдумывая.
“О чем ты думаешь?” хотелось спросить хранителя. Для нее он был, бесспорно, важной фигурой. Рхан пришел в ее жизнь с самого детства, а интуитивно она ощущала его присутствие с первых часов своей жизни. Пусть Страж никогда не был с ней очень приветливым или заботливым, но было что-то в его образе, что напоминало серошкурой отца или брата - кого-то большого и сильного, кто способен защитить, чью любовь хочется получить.
Да, она уже давно смирилась с той мыслью, что их отношения никогда не будут иными, с одной стороны, она как бы переросла желание получить от Рхан`торра то, что он никогда не мог бы ей дать (в какой-то момент Птаха поняла, что такие, как он, похоже, просто не могут кого-либо любить), но вот с другой стороны где-то в глубине душе сохранилась эта детская обида (за что ты так со мной, чем я это заслужила?), и желание понять, постичь…
- Тебе не нравится мой ответ, - не спросила - заключила Нита, продолжая улыбаться, сидя неподвижно. - Что ты хочешь услышать?
“О чем ты думаешь?”
Когда-нибудь им просто придется об этом говорить, рано или поздно… Волчица ощущала недовольство, волнами исходящее от хранителя. И собственно, не нужно было быть его хранимой, чтобы это ощущать, а точнее - видеть. Рхан`торр сейчас совершенно не скрывал собственного недовольства.