- Ле-енка!- ломающийся голос  паренька, стоявшего под окном, пронесся через рупор сложенных ладоней и ворвался в форточку, вежливо похлопав по плечу девушку, крутящуюся перед небольшим трюмо, подводя губки и упорно размышляя, какие сережки надеть – с камушками или гвоздики?
- Уже бегу,- весело подмигнула она отражению, быстренько  доводя линию бровей, и полезла в шкаф, доставая сразу две сумочки. Обе были отличными, но какую же выбрать? Небольшая белая с гирляндой из цветов, выложенных стразами, идеально шла к ее светлой курточке, а мышиного цвета, с длинным ремешком, сногсшибательно смотрелась вместе с серыми сапожками и шарфиком. Просто нерешимая дилемма….
- Ле-енка!
Лена вздохнула, решительно запихала на место белую сумочку, схватила мышастую и выскочила в прихожую, попутно похватав с туалетного столика все, что теоретически могло понадобиться, и кое-как распихала все это по двум отделениям несчастной сумки.  Помада, зеркальце, косметичка.…  Полностью, ибо мало ли. Ключи от дома, изящный кошелечек с наличностью количеством пятьсот рублей  и… мобильник. Ну где же он?
- Ле-енка!
- Сейчас, Вить, сейчас,- пробормотала она, мечась по квартире уже в обуви и куртке,- сейчас. Только сотик найду…
"Самсунг" неожиданно оказался мирно лежащим на туалетном столике,  куда девушка его положила после прочтения очередной Витькиной эсэмэски. Лена бросилась на него, как ястреб на воробья и быстро запихнула мобильник в карман,  в страшной спешке вылетая на лестничную клетку и захлопывая за собой входную дверь, торопливо поворачивая ключ в замке, и птицей помчалась вниз, перескакивая через ступени. Дождавшись торжествующего пиликанья домофона, девушка выскочила в царившую снаружи свежесть февральского дня и остановилась, высматривая знакомую долговязую фигуру в смешной ушанке.
- Вить, ты где?
Тишина. Только воробьи возятся на снегу, чирикая и подпрыгивая.
-  Витя, это что, шутка?
Молчание.
Рука Ленки,  придерживающая на плече сумочку, опустилась, а ресницы предательски задрожали. Конечно, он не дождался и ушел. Без нее.  Неужели все из-за того, что она хотела ему понравиться и лишь поэтому так долго собиралась? Ма-а-ма…
Лене хотелось плакать, что она потихоньку и начала приводить в исполнение, шмыгая носом и едва удерживаясь от того, чтобы не зареветь во весь голос, ударившись в неконтролируемую истерику.  Может быть, она весь год ждала именно этого момента.  Этой валентинки,  которую она обнаружила в кармане своей  куртки. Этого приглашения в кино на новый фильм. Этого…
С данного этапа самоистязания ее заставили сойти две широкие ладони, появившиеся откуда-то сзади и плотно легшие ей на глаза. Не глядя, Леночка размахнулась сумкой, в сердцах не заботясь о том, что вполне может ненароком пришибить несчастного этим тяжеловесным складом вещей первой необходимости. Видимо, эта мысль не успела ее догнать, потому что этот кто-то явственно сказал "ой" и опустил руки, а затем взору разъяренной Леночки предстали смеющиеся карие глаза Витьки, предусмотрительно отскочившего от нее на пару шагов. Что примечательно, слезки высохли мгновенно, да и желание промочить слезами насквозь чью-то спасительную жилетку, заодно накапав гигантскую лужу на пол,  моментально пропало, уступив место банальной обиде …
Они несколько секунд смотрели друг на друга: Лена -  мрачно насупившись и шмыгая носом, Витька – с веселой настороженностью в глазах, и вдруг в голос расхохотались так, что две бабульки, семенившие к скамеечке от ближайшего подъезда остановились и уставились на них, как на сумасшедших.
- Мир?
- Само собой, я на тебя долго сердиться не могу. Только больше так не шути, ладно?
- Заметано,- с серьезным видом, но едва сдерживая смех, кивнул парень, галантно сгибая руку кренделем. – Ну что – в кино?
- В кино,- важно подтвердила Лена,  беря кавалера под руку. – Но только в случае моральной компенсации.
- Это какой же?
- Дай подумать. Ну.… Чтобы залечить мои душевные раны, мне потребуется по меньшей мере чашечка чаю с пирожным.
- Хм, дай подумать…
Когда голоса молодых людей затихли в отдалении, бабульки, уже расположившиеся на скамейке переглянулись и одновременно расплылись в улыбке.
- Эх, молодежь…

— Ну и который это уже был?
Дракон задумчиво посмотрел на улепетывающего во все лопатки рыцаря, все еще судорожно сжимающего перекушенное напополам копье.
— Тебе цифру за всю историю моей долгой жизни привести или только тех, кто конкретно за тобой приходили?
— Конкретно, — уточнила принцесса, присаживаясь на заботливо подставленную когтистую лапу.
— Семнадцатый. Может, все-таки, сожрать хоть одного? А то совсем распоясались, безнаказанность почувствовали.
Девушка шутливо щелкнула ящера по защищенному костяной пластинкой носу. Тот фыркнул. Оба прекрасно знали, что никого он есть не собирается. В прайс-листе, висящем перед пещерой, эта услуга вообще не была прописана.
— Слушай, может, домой вернешься? Уверен, твой папа уже давно все осознал. Да и герцог этот прыщавый наверняка слинял, как только услышал, где его невеста…
— Ты мне, пожалуйста, зубы не заговаривай, — вежливо сказала августейшая особа. —  Раз оплату вперед взял, то будь добр, все по договору: месяц с содержанием и охраной…
— Больно надо репутацию портить, — дракон потянулся и клацнул зубами, предусмотрительно не шевеля лапой, служившей стулом для клиентки. — Ладно, слетаю, осмотрю окрестности на предмет очередных гостей. Посидишь пока?
— Эй! — неподдельно возмутилась принцесса, вскакивая и упирая руки в бока. — А вдруг кто-то из них раньше, чем ты вернешься, заявится! Я же не отбрешусь!
— «Часовой полет на драконе — пятьдесят золотых», — скучающим тоном привел бронированный ящер строчку из списка оказываемых услуг.
— Вымогатель!
— Не хочешь — не надо. — Дракон подошел к краю скалы и расправил крылья, намереваясь оттолкнуться от земли.
— Ладно, стой, — скрипнула зубами девушка, отвязывая от пояса тугой кошелечек. — Сколько там?
Препирательства, торги и претензии по поводу качества металла и чеканки заняли десять минут, потом дракон услужливо помог принцессе забраться ему на спину и влетел, тяжело взмахивая золотисто-красными крыльями.

Рыцарь наконец-то поднялся по крутой тропинке, ведущей к драконьему логову, прислушался и весьма осторожно стукнул мечом по щиту, вызывая чудовище на поединок. Никто не отозвался. Рыцарь вытер вспотевший лоб и на цыпочках сунулся внутрь пещеры, оглядываясь по сторонам в поисках королевской дочери, похищенной чешуйчатым злодеем.
Собственно, в это гиблое по определению дело он бы и не влез, если бы безутешный король не пообещал спасителю наследницы изрядную награду из своей сокровищницы. Руку принцессы в качестве награды рыцарь даже не рассматривал: все равно она ему не светит. Так что лучше будет отказаться от нее самому, чем оказаться на виселице по какому-нибудь надуманному обвинению. Впрочем, о гипотетических королевских червонцах и несчастной пленнице рыцарь забыл практически сразу, как только увидел сокровищницу драконью.
Ровные столбики монет и отсутствие хрустящих под ногами костей и ржавых доспехов его несказанно удивили. Рыцарь задумчиво поскреб подбородок, плюнул на спасение принцессы и принялся набивать золотом шлем, предварительно заткнув прорези латными перчатками.
— И что это мы тут делаем?
Рыцарь от неожиданности плюхнулся на пол, сшибив туда же ближайшие монетные столбики и уронив шлем со всем содержимым. Лежать на деньгах оказалось вовсе не так приятно, как расписывали менестрели. И что драконы в этом находят? Между прочем, ребра у монет колются.
Дракон наклонил голову и звонким девичьим голосом укоризненно процокал:
— Ай-яй-яй. Его принцессу спасать отправили, а он ворует. Заработанное честным трудом, между прочим.
— Я…а…э…— проблеял перепуганный герой.
— «Я…», «э…» — передразнил его дракон. — Язык проглотил?
— Я думал… вы мужчина, — ляпнул рыцарь, ошарашенный несоответствием голоса и внешности.
— Чего-то не замечала. Ну? И что нам с тобой делать?
Многозначительное «нам» рыцарю не понравилось. Перед глазами почему-то сразу встал по меньшей мере десяток драконов, упоенно делящих его бренное тело на предмет дальнейшего отправления в желудки.
— А принцесса где?
— Догадайся, — ехидно предложил все тот же девичий голосок. Рыцарь наконец-то соизволил поднять взгляд выше насмешливых желтых глаз с узким зрачком, и у него отвисла челюсть.
— Принцесса?
— Ну не принц же! Приперся без спросу, беспорядок навел...
— Тем самым нарушив основные права разумных существ, — припечатал ровный, явно драконий, за отсутствием иных лиц, баритон. — Мне как, стражу вызывать, или...?
Встречаться со стражей рыцарю очень и очень не хотелось. Прошлым летом он спер из оружейной лавки тот самый меч, который висел у него на поясе, за отсутствием денег. Договариваться, как то недвусмысленно подразумевалось — тоже. В тощем поясном кошельке болтались всего лишь четыре медные монеты.
— А ваша предпринимательская деятельность зарегистрирована? — ляпнул он первое, что пришло на ум, едва не съежившись, когда большой желтый глаз приблизился к его лицу.
— Ты что, из имперской налоговой?
Рыцарь автоматически кивнул, уцепившись за зыбкий шанс спасения своей шкуры и кошелька. Принцесса соскользнула наземь по драконьему боку и с сомнением прищурилась. Дракон, видимо, тоже что-то заподозрил, поскольку его взгляд тоже был весьма недоверчивым.
— Лицензия висит на входе в пещеру, ознакомься, — буркнул он. — Всего год назад обновил.
Рыцарь предпочел поверить дракону на слово. Тем более, что в лицензиях он абсолютно не разбирался.
— А инвентарный список имущества компании имеется?
— Там же висит.
Рыцарь кивнул и осторожно попятился. Ну эту затею, надо сразу делать ноги. Пока, как говорится, отпускают...
— Два червонца верни.
Рыцарь разочаровано скрипнул зубами. Придирчивый ящер, похоже, знал каждую монетку в лицо.
— Закатились, — извиняющимся тоном пояснил он, аккуратно ложа на место столь неудачно стыренные деньги.
— Ага, — буркнул дракон. — Вечно у вас что-нибудь не туда закачивается...
— Закатывается, — машинально поправил его рыцарь.
— Какая разница. Смысл-то один.